Rombo NFPA y etiqueta HMIS: ¿Cuál debo usar?

En un sistema de gestión SST, para identificar la peligrosidad de un producto químico, normalmente usamos pictogramas:

• Rombo NFPA: se basa en la norma NFPA 704 “Identificación de los peligros de los materiales para respuesta de emergencias”, la cual debe ser usada por el personal de respuesta a emergencia (brigadas, bomberos) para “identificar los peligros de la exposición aguda a corto plazo a materiales en condiciones de incendio, derrame o emergencias similares. En palabras sencillas, representa los peligros de un material en las condiciones de un incendio (o potencial incendio).

• HMIS: desarrollado por el National Paint & Coatings Association (NPCA), indica los peligros de un material en condiciones normales de uso, haciendo un mayor énfasis en problemas a la salud (que usualmente se presentan a largo plazo) que resultan de la exposición frecuente a las sustancias químicas.

Para entender mejor como varía la peligrosidad de los productos químicos en condiciones de incendio, analicemos:

• La “madera” (que no es un producto químico, es decir no es elaborado por el hombre): la encontramos bajo la forma de diversos muebles en nuestras casas, siendo su uso muy seguro. Sin embargo, si se llegara a quemar, según diversos estudios, entre los gases que puede emitir encontramos unas sustancias llamadas dioxinas, las cuales son consideradas sustancias carcinogénicas (ver: http://www.cec.org/files/documents/publications/11474-wood-burning-es.pdf).
• De forma similar, los tubos plásticos de PVC los usamos para transportar el agua en nuestras casas (baños y cocinas), y tenemos muchos objetos de PVC para nuestro uso diario, siendo bastante seguro su uso para estos fines. Sin embargo, si se llegara a quemar durante un incendio también se emiten dioxinas (ver: https://www.ecologiaverde.com/por-que-el-pvc-es-toxico-y-contaminante-494.html).

Luego, en condiciones de fuego, la peligrosidad de las sustancias químicas podría variar. Por lo tanto, sería recomendable que en nuestra organización usemos adecuadamente tanto el rombo NFPA como la etiqueta HMIS-III (versión 3): la primera nos indicará los potenciales peligros en caso de una emergencia de incendio o similar, en cambio la segunda indicará los peligros en su manipulación cotidiana.

También existen otros sistemas de pictogramas, usado ampliamente en las organizaciones. Uno de ellos es el Sistema Globalmente Armonizado, el cual contiene pictogramas para 03 tipos de riesgos:

• Riesgo químico físico
• Riesgo para la salud
• Riesgo ambiental

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